POURQUOI DIT-ON... «MENER QUELQU’UN EN BATEAU» ?

Les personnes habiles n’ont aucun mal à «mener quelqu’un en bateau», à le duper.

Cette expression est née d’une confusion entre «batelier» et «bateleur». Si le premier désigne bien le pilote d’un bateau, le second qualifie un saltimbanque au Moyen Age.

A cette époque, il divertissait les passants grâce à des tours d’adresse. Le terme vient d’ailleurs de l’ancien français «baastel», qui signifie «tour de passe-passe». Ces amuseurs étaient réputés pour leur habileté à tromper les spectateurs.

Au fil des siècles, «bateleur» et «batelier» se sont confondus. Lorsqu’un menteur menait une personne naïve dans son bateau, cela voulait donc dire qu’il l’emmenait avec lui, dans son jeu.